Ons verhaal — ons verhaal —

Een Europees project gecreëerd voor zelfbewustzijn en richting

At the end of March, we had the chance to participate in a project that was nothing like a typical training or art residency. Hosted in Shëngjin, a peaceful coastal town in Albania, De Innerlijke Reis: Empower Your Path was onderdeel van een Erasmus+ initiatief ontworpen om jonge professionals te helpen zichzelf opnieuw te ontdekken. Volledig gefinancierd door de Europese Unie, bracht het project creatieven en jeugdwerkers samen uit Roemenië, Albanië, Italië, Turkije, Kosovo, Georgië en Kroatië, die allemaal dezelfde behoefte deelden: duidelijkheid, energie en richting in hun leven en carrières.

Een speciale dank aan de verenigingen die hebben bijgedragen aan dit project: ICSE & CO, gastpartner, Italië - www.icse-co.org | Epoka e Re, Albanië | Youth Center Drenas, Kosovo | ALESTA, Turkije | S4YD – Support for Youth Development Association, Roemenië | EAST - European Academy of Strategic Training and Business, Kroatië | Multicultural Group, Georgië.

De focus van het programma lag niet op techniek of productiviteit, maar eerder op persoonlijke waarden, visie, emotionele veerkracht en levensstijl afstemming. Met een structuur gebouwd rond dagelijkse thema's – van zelfevaluatie tot doelstelling – nodigde de cursus ons uit om te vertragen, te luisteren en te heroverwegen hoe we zowel onze persoonlijke als professionele paden benaderen.

En ja – het gebeurde allemaal in een 4-sterrenhotel met zee- en bergzichten, ongelooflijk eten en een kamer op de 14e verdieping. Vanaf het allereerste begin wisten we dat dit iets speciaals was. Wat we niet verwachtten, was hoeveel we zouden meenemen lang nadat het programma was afgelopen.

Een dag-tot-dag structuur die uitgroeide tot een persoonlijk raamwerk

Elke dag van het programma was opgebouwd rond een duidelijk thema. De ochtenden begonnen met Yogalessen op het terras, waarbij ademhaling, lichaam en aandacht werden verbonden, en ons zachtjes voorbereidden op wat volgde. Daarna gingen we verder met sessies geleid door Emanoela, een professionele coach die ons begeleidde door het hoofdconcept van de dag. Ze presenteerde een taak of vraag, gaf ons vervolgens tijd om deze in stilte te verkennen, met rustige muziek op de achtergrond.

De structuur omvatte onderwerpen zoals:

• Je realiteit beoordelen: begrijpen hoe tevreden je bent op belangrijke levensgebieden (gezondheid, carrière, familie, liefde, creativiteit).
• Je overtuigingen en mindset verkennen: begrijpen hoe denkpatronen gedrag beïnvloeden.
• Afstemmen op je waarden: je missie en visie definiëren.
• Een actieplan creëren: dagelijkse en lange-termijn doelen met structuur opbouwen.

Zelfs voor kunstenaars die gewend zijn aan creatieve reflectie, voelde het proces dieper, meer gegrond. Het was niet abstract—het was specifiek, emotioneel en transformerend. Als deelnemers werden we niet alleen uitgedaagd om te dromen, maar om te ontwerpen. Die verschuiving—van visie naar concreet plan—was een belangrijk keerpunt.

Ons verhaal binnen deze structuur: helderheid door uitdaging

Met open vizier maar weinig verwachtingen gingen twee deelnemers uit Roemenië de ervaring aan en ontdekten meer dan ze hadden voorzien. Het proces werd een krachtig instrument voor herijking en herdefiniëring van waarden—niet alleen persoonlijk, maar ook voor toekomstige samenwerkingen met kunstenaars.

Tijdens een geleide reflectie werd iedereen uitgenodigd zich te concentreren op één levensgebied. Eén koos ervoor om fysieke gezondheid te verkennen, waarbij duidelijke en realistische intenties werden geformuleerd. Voor het eerst in lange tijd voelden deze intenties niet als verre resoluties—ze voelden als het begin van een praktische routekaart.

De ander concentreerde zich op de relatie met werk en de tol van creatieve burn-out. Door eerlijke zelfreflectie ontstond het besef dat wat ontbrak niet inspiratie was, maar consistentie en balans. Tegen het einde van het programma had zich een nieuwe wekelijkse structuur gevormd—een die zowel creativiteit als persoonlijk welzijn ondersteunde.

One of the most unexpected moments happened during a group game, where we had to decode the meaning of an old Albanian saying by asking local people in the city of Shkodër. What started as a fun challenge turned into a deep cultural learning experience—and a reminder of how powerful collaboration and curiosity can be.

Een avond om nooit te vergeten: muziek, eten en pure verbinding

Een van de meest onvergetelijke momenten van de hele ervaring was onze avond uit in een lokaal Albanees restaurant. Na enkele dagen van diepe reflectie en training, verrasten de organisatoren ons met een culturele avond om te ontspannen en te vieren. Wat volgde was een werkelijk betoverende onderdompeling in de Albanese traditie, waar eten, muziek en gemeenschap op de mooiste manier samenkwamen.

We werden verwelkomd met een feestmaal van lokale gerechten – smaken rijk aan geschiedenis, met ingrediënten bereid op traditionele wijze. Elk bord voelde als een verhaal. Van gegrild vlees tot verse salades, langzaam gegaarde delicatessen tot handgemaakte desserts, het was een complete culinaire ervaring. En alsof het eten nog niet genoeg was om ons non-stop te laten glimlachen, nam de avond een magische wending toen een groep volksmuzikanten het podium betrad.

De ritmes van traditionele Albanese muziek vulden de ruimte, en voor we het wisten, klapten, lachten en dansten we samen. Locals deden mee en leerden ons de stappen met aanstekelijke energie en open harten. Het was meer dan entertainment – het was verbinding. We voelden wat het betekent om het leven, traditie en elkaar te vieren op een manier die alleen live muziek en goed eten mogelijk kan maken.

Die avond bracht iedereen dichter bij elkaar. Barrières vielen weg, vriendschappen verdiepten zich, en we kregen een duidelijk beeld van hoe cultuur zowel aardend als vreugdevol kan zijn. Voor velen van ons was het het moment waarop de hele ervaring kristalliseerde – niet alleen over persoonlijke doelen, maar over Aanwezig zijn, momenten delen en de rijkdom van een andere cultuur met open armen omarmen.

Tirana verkennen: een perfect einde van een transformerende week

Nadat het officiële programma was afgelopen, hadden we nog een dag om te verkennen – dit keer de levendige hoofdstad van Albanië: Tirana. It was the perfect way to wrap up the experience. We wandered through lively streets, visited cultural landmarks, tried local pastries, and soaked in the dynamic energy of the city. Tirana offered a completely different vibe than the peaceful coastline of Shëngjin—urban, artistic, and full of color. It was a reminder of how diverse and alive Albanian culture is, and gave us space to reflect on everything we experienced during the week. It felt like a quiet celebration of how far we had come, and how inspired we were to bring this energy back into our own communities.

Wat dit betekent voor kunstenaars: groei voorbij techniek

Hoewel dit programma niet gericht was op het maken van kunst zelf, was de impact op onze artistieke richting diepgaand. De meeste creatieven zijn gewend om met inspiratie mee te stromen, maar als die stroom opdroogt, komt dat vaak doordat er geen diepere structuur is die alles bij elkaar houdt. Wat dit project ons leerde, is dat duidelijkheid van waarden leidt tot duidelijkheid in de praktijk

Of je nu worstelt met motivatie, tijdmanagement of langetermijnvisie, het herzien van je kernwaarden en het afstemmen van je dagelijkse acties daarop kan een gamechanger zijn. De hulpmiddelen die tijdens de cursus worden aangeboden – reflectieoefeningen, persoonlijke audits, visualisatie en doelstellingsmethoden – kunnen worden geïntegreerd in je eigen creatieve routine. Je hoeft niet te wachten op een retraite of een speciale gelegenheid. Je kunt vandaag beginnen, precies waar je bent.

Het Erasmus+ kader biedt meer dan alleen logistiek. Het creëert de voorwaarden voor Intentionele transformatie, in gemeenschap, met begeleiding. Het herinnert ons eraan dat zelfs kunstenaars structuur nodig hebben. En dat persoonlijk welzijn een fundamentele laag is van professionele creativiteit.

Een programma dat het delen waard is

Voor ons was dit meer dan een week weg van huis. Het was een pauze, een spiegel en een nieuwe richting. We zijn dankbaar voor Kalaudi, Amarilda, Gian Luca, en Emanoela, het kerteam dat de ruimte met zoveel professionaliteit en zorg heeft bewaakt. Hun vermogen om flow te creëren tussen individueel werk, groepsdynamiek en culturele verkenning maakte de ervaring zowel plezierig als impactvol.

Als leden van de Ilustromania-gemeenschap moedigen we kunstenaars aan om open te blijven staan voor dit soort ervaringen. Of je nu een jeugdwerker bent, een fulltime illustrator, of gewoon navigeert door je volgende hoofdstuk, er zijn programma's zoals deze die je groei kunnen ondersteunen – niet door je meer te laten doen, maar door je te helpen begrijpen waarom je doet wat je doet.

En soms is het beste voor je kunst... om er een paar dagen mee te stoppen, en gewoon naar binnen te kijken.

Conclusie - The Inner Journey was meer dan een training – het was een reset, een verbinding en een herinnering dat groei van binnenuit begint. Door gedeelde ervaringen, eerlijke reflectie, culturele onderdompeling en betekenisvolle planning ontdekten we nieuwe helderheid in onze persoonlijke en creatieve paden. Voor elke kunstenaar die op zoek is naar doel, balans of richting, kunnen programma's zoals deze niet alleen hulpmiddelen bieden, maar ook transformatie. We keerden naar huis terug met volle harten, helderdere geesten en een sterk geloof dat creatief werk bloeit wanneer het geworteld is in authenticiteit en zelfbewustzijn.